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Damals erhielt er den Status der „bella macchina italiana“ für die kleineren Budgets und gilt heute noch als erschwingliche Rarität unter den kleinen Wagen. Im Jahr 1971 wurde der Fiat 127 vorgestellt und begeisterte durch seine kompakte, sparsame Erscheinung.
Mittlerweile ist der Fiat 127 in den meisten Köpfen vergessen, und das, obwohl diesem kleinen Modell schon zu Beginn seines Erscheinens die Erneuerung und Wiederbelebung des Kleinwagensegments in Europa zuzuschreiben war. Gleich am Anfang der 40-jährigen Erfolgsgeschichte, wählte man den Fiat zum „Auto des Jahres“ in 1971 und zählte ihn sogleich zu den meistverkauften europäischen Autos. Zu jener Zeit galt das Modell als modernster Großserien-Kleinwagen und kam mit seinen knappen Maßen von 3,59 Metern, frechem Design, Frontantrieb, starken Quermotoren und Einzelradaufhängung daher.
Selbst an Brasilien und Argentinien ging die Aufregung um den kleinen Fiat als Volksauto nicht vorbei und sogar in den USA erhielt er trotz eher mangelhafter Fertigungsqualität einen Kultstatus. Bald darauf fand der 127er auch als Viertürer seinen Weg nach Deutschland und erhielt mit dem damals kleinsten Pkw-Diesel und dem ersten Ethanolmotor in Großserie eine immer neuere Ausstattung. Weit über 8,8 Millionen Einheiten liefen so vom Band.
Begonnen hatten die Italiener in den ersten Nachkriegsjahren mit den klassischen Heckmotorvarianten Fiat 500, 600 sowie 850. Der Fiat 127 verbreitete sich dann als Innovation innerhalb ganz Europas. Schon andere Konzernmodelle wie etwa der Autobianchi Primula hatten wesentliche Merkmale des Fiat 127 vorzuweisen. Dennoch erhielt er eine Art Sonderstatus, was nicht zuletzt auch an dem minimalistischen Design Pio Manzus lag. Hinzu kamen die moderne Technik und der vergleichsweise großzügige Innenraum, der trotz der um 26 Zentimeter kürzeren Gesamtlänge des kleinen Modells, ähnliche Abmessungen wie in der klassischen Limousine Fiat 128 erhielt. Der altbekannte 0,9-Liter-Vierzylinder erwies sich auch hier als außerordentlich zuverlässig und der 127 konnte immerhin 47 PS leisten. Ein weiterer Faktor, der den modernen Mini damals von seiner Konkurrent abhob.
